Три научно-популярных журнала: Nature, Science и MIT Technology Review, — в конце года опубликовали свои списки важнейших событий 2013 года в областях науки и технологий. По мнению редакторов изданий, наиболее яркие и значимые достижения произошли в таких областях как исследования мозга, медицина, потребительская электроника и интернет.
В нашем обзоре — десять важных историй из числа выбранных авторитетными редакторами.
Электронная память для мозга Журнал MIT Technology Review одним из главных достижений года считает работу Теодора Бергера из Университета Южной Калифорнии. Исследователь занялся разработкой электронных биосовместимых чипов памяти.
Предполагается, что в ходе специальной операции их будут вживлять в мозг, что позволит человеку лучше запоминать отдельные кластеры информации. Использоваться такие чипы должны, в первую очередь, пациентами, которые страдают от разрушения собственной ткани мозга.
Речь идет о людях, страдающих от болезни Альцгеймера или склероза. Бергер утверждает, что уже разобрался в том, как работает механизм запоминания в нашем мозгу.
При этом он признает, что в ученом сообществе многие коллеги относятся к его идеям скептически. Есть даже ученые, которые считают Бергера шарлатаном, выбивающим гранты под безумные и заранее нереализуемые проекты.
Отбиваясь от обвинений в свой адрес, Бергер приводит пример: недавно ученые научились восстанавливать слух живым людям при помощи той же самой технологии: вместо поврежденного слухового нерва им стали размещать биоэлектрические имплантанты. Эти операции успешно прошли уже более 200 тыс. человек.
Бергер подчеркивает отсутствие принципиальной разницы между этими процедурами и теми, которые собирается проводить он.
Редактирование ДНК Журнал Science одним из главных научных достижений года считает разработанную учеными методику редактирования генома. Технология получила название CRISPR, а ее усовершенствованием занимаются исследователи из Университета Пенсильвании (США) и частная технологическая компания Editas, которая уже привлекла $43 млн со стороны инвестиционных фондов.
10 научно-технических прорывов 2013 года — Интересные факты
Ученые говорят, что в скором времени смогут проводить специальные операции для того, чтобы исправить «ошибки» в структуре ДНК, являющиеся причиной генетических заболеваний — например, серповидно-клеточной анемии. Полный анализ ДНК еще до рождения MIT Technology Review обращает внимание на работу стартапа Verinata, получившего $500 млн инвестиций от компании Illumina, чья специализация — создание секвенаторов, устройств для расшифровки ДНК.
Стартап разработал технологию расшифровки ДНК плода на ранних стадиях беременности с помощью всего одной несложной неинвазивной процедуры. У матери, которая вынашивает ребенка, берут кровь, из которой затем вычленяют фраменты ДНК плода.
По этим фрагментам ученые могут предположить риск рождения ребенка с синдромом Дауна или другими генетическими отклонениями. Плюс ко всему, мать еще на ранней стадии беременности сможет узнать, как будет выглядеть ее ребенок, какого пола он будет, какого цвета глаза и волосы он будет иметь.
Verinata планирует сделать подобные ДНК-анализы типичной медицинской процедурой в американских клиниках уже в ближайшие годы.
Возможная скорая победа над ВИЧ В этом году журнал Nature уже рассказывал о том, как ученым удалось вылечить от вируса иммунодефицита человека ребенка. Другая история из этой области: ученым удалось защитить обезьян от заражения вирусом в лабораторных условиях.
Новые способы борьбы с популярными вирусами вообще, а не только с ВИЧ, — один из главных научно-медицинских трендов 2013 года по версии Nature. В частности, эксперты отмечают, что в этом году ученые добились определенного прогресса и в области лечения полиомиелита в Афганистане, Нигерии и Пакистане.
Новый метод борьбы с раком Журнал Science главным научным прорывом 2013 года считает новую технологию иммунотерапии рака. Ученые из Центра по исследованию рака при университете Хьюстона разработали метод «обучения» имунных клеток организма навыку распознавания злокачественных раковых клеток, позволяющему распознавать и атаковать их на ранней стадии распространения опухоли.
Клинические испытания новой технологии уже проведены. Справиться с раковыми образованиями она помогла 31% пациентов, страдающих от меланомы, 29% больных, страдающих от рака почек, и 17% больным раком легких.
Ученые подчеркивают: если бы их процедура «обучения» имунных клеток применялась на больных заранее, эффект был бы еще более значительным. Операция сейчас стоит $120 тыс., но ученые уверены: как только такие процедуры станут массовыми, их цена упадет в несколько раз.
